Je suis ce projet depuis son annonce en 2021. À l’époque, il s’appelait encore Nivalis tout court, et je venais de terminer Cloudpunk avec cette impression tenace d’avoir traversé quelque chose d’unique. Un jeu de livraison dans une ville cyberpunk verticale, une ambiance Blade Runner assumée, un postulat simple mais une atmosphère qui vous collait à la peau bien après avoir posé la manette. Alors forcément, quand ION LANDS a dévoilé qu’il retournait dans cette même ville pour un projet radicalement différent, j’ai dressé l’oreille.
Cinq ans plus tard, nous y sommes. Nivalis Nights, c’est son nom définitif, sera disponible le 29 septembre 2026 sur Steam, avec une sortie Epic Games Store à une date ultérieure. 505 Games et ION LANDS viennent de caler l’annonce, et je dois dire que ce calendrier ne fait pas de cadeau au studio : la fin septembre est un embouteillage absolu cette année. Mais Nivalis Nights ne joue pas dans la cour des AAA, et c’est peut-être ce qui jouera en sa faveur.
Le virage radical d’ION LANDS
Là où Cloudpunk vous mettait dans la peau d’une chauffeuse de taxi livrant des colis et croisant des destins brisés, Nivalis Nights change intégralement de registre. On bascule dans le life sim cyberpunk : vous gérez votre propre affaire, vous cultivez, vous pêchez, vous décorez votre appartement suspendu au-dessus des nuages, vous achetez et aménagez une résidence, vous rencontrez les habitants de la ville, vous tissez des liens, amicaux ou plus.
C’est un pivot de gameplay massif. Peu de studios de cette taille tentent un tel écart entre deux projets. Marko Dieckmann, directeur créatif d’ION LANDS, le reconnaît d’ailleurs sans détour : le développement les a confrontés à des obstacles qu’ils n’avaient jamais rencontrés auparavant. La transparence est appréciable.
Cinq ans de développement : inquiétude ou ambition ?
Cinq ans pour un petit studio indépendant, c’est long. Très long. On peut y voir un signal inquiétant, des difficultés qui s’accumulent, un scope mal maîtrisé, ou au contraire la preuve d’une ambition qui refuse de se saborder pour sortir à la va-vite. J’ai envie de pencher pour la seconde lecture, ne serait-ce que par respect pour ce qu’ION LANDS a réussi avec Cloudpunk. Ce studio a déjà prouvé qu’il savait construire une atmosphère, et c’est précisément ce qui me rend curieux ici : retrouver Nivalis, non plus comme décor de passage, mais comme lieu de vie.
Un concept qui reste à clarifier
Je ne vais pas faire semblant : après avoir lu le communiqué de presse, le périmètre exact du jeu reste un peu flou. On nous promet de tenir un stand de nouilles ou une boîte de nuit, d’explorer les canaux en bateau, de pêcher, de décorer, de rencontrer des gens. Mais comment tout cela s’articule-t-il concrètement ? Y a-t-il une trame narrative qui relie ces activités, ou est-ce une sandbox pure ? La question mérite d’être posée.
Cela dit, l’idée de vivre une existence entière dans un univers cyberpunk, avec cette direction artistique si particulière qu’avait Cloudpunk, ces néons qui se reflètent sur l’eau, ces ruelles étroites, cette verticalité écrasante, ça me parle. Pouvoir discuter avec les habitants, développer son commerce à son rythme, être libre de ses journées dans un monde qui ne vous impose pas une quête de sauveur de l’humanité : c’est une proposition qui change des standards du genre.
Je lui laisserai sa chance. Et si ION LANDS a vraiment mis ces cinq années à profit pour polir l’expérience plutôt que pour éteindre des incendies en interne, Nivalis Nights pourrait bien être l’une des curiosités marquantes de cette fin d’année.
