Avis – Saros, nouvelle démonstration de force de Housemarque 

Avis Saros : Avant de parler de Saros, il faut déjà accepter une évidence : on ne peut pas vraiment l’aborder sans regarder dans le rétroviseur, vers Returnal. Pas parce que le jeu en serait une copie, mais parce qu’il en est l’héritier direct dans l’esprit, dans les intentions et dans ce que le studio semble vouloir affiner, corriger, et pousser encore plus loin.

Returnal a marqué une partie des joueurs par son atmosphère unique, sa narration fragmentée et sa difficulté parfois implacable, presque clivante. Un jeu qui fascinait autant qu’il pouvait repousser. C’est précisément là que Saros entre en scène : comme une relecture, une variation, une tentative de rendre cette formule plus accessible sans en trahir l’ADN.

Mais attention, accessible ne veut pas dire simplifié. Saros reste un jeu exigeant, dense, et profondément ancré dans une philosophie de gameplay où la maîtrise et la répétition ont un rôle central. Simplement, il change le rapport que le joueur entretient avec l’échec, la progression et la compréhension de son univers.

Cet avis va donc tourner autour d’un axe clair : comprendre ce que Saros garde de Returnal, ce qu’il transforme, et surtout ce qu’il tente d’ouvrir à un public qui aurait pu rester à distance de son aîné. Car oui, si Returnal vous a semblé trop opaque ou trop punitif, Saros a justement été pensé pour que vous puissiez, cette fois, entrer dans ce type d’expérience sans en être exclu.

Reste à voir si, en cherchant à élargir son public, le jeu réussit à conserver ce qui faisait la force brute et singulière de sa grande sœur.

Le Roi et la Reine

Si Saros n’est pas la suite directe de Returnal, il en est pourtant clairement la suite spirituelle, tant il en reprend quasiment tous les codes.

Dans Returnal, la narration est fragmentée et cryptique, nourrie de métaphores lovecraftiennes. Dans Saros, l’influence vient plutôt de Le Roi en jaune de Robert W. Chambers. Dans les deux cas, les jeux partagent une même volonté : construire des récits symboliques et énigmatiques.

Oui, Saros, c’est Returnal avec une histoire, un univers et une difficulté différentes, mais avec un cœur profondément similaire.

Saros reste cependant moins cryptique et bien plus compréhensible que sa grande sœur Returnal. Là où Returnal misait sur l’atmosphère insaisissable du lovecraftien avec une difficulté assumée dans la compréhension de ses multiples sens, Saros mise davantage sur la lisibilité, même si les métaphores restent nombreuses. Ici, tout est plus accessible pour le public : on ressent clairement le désir de moins perdre le joueur dans son ascension et sa lucidité, afin de lui permettre de saisir l’histoire d’Arjun, le personnage principal.

Saros, c’est Returnal avec une histoire, un univers et une difficulté différentes, mais avec un cœur profondément similaire.

Le scénario, en surface comme en profondeur, aborde des thèmes très en phase avec notre époque et les traite de manière assez judicieuse. De la masculinité toxique à la dénégation de certaines réalités, Saros met la complexité humaine au service de sa narration, pour le plus grand nombre.

Du design de la planète jusqu’à la modélisation des ennemis, Saros reprend l’idée de Returnal d’y injecter une signification propre à l’histoire du personnage. Le design est justifié par son inspiration première, Le Roi en jaune, mais aussi par une juxtaposition avec ce que cela signifie pour l’histoire d’Arjun. La structure du jeu dans son intégralité n’est pas faite innocemment : tout a réellement une signification.

Pour autant, si vous ne comprenez pas tout, ou même si l’histoire ne vous plaît pas, Saros reste avant tout une expérience de gameplay et de difficulté. Ainsi, si la narration ne vous intéresse pas, ce n’est pas un problème, car le jeu a bien plus à offrir aux joueurs moins sensibles à ces lectures métaphoriques, où le reflet de la société humaine et une certaine forme de masculinisme sont décortiqués aussi bien frontalement que symboliquement.

Returnal vs Saros : une histoire de difficulté

Si Returnal avait réussi le pari de proposer un univers prenant et angoissant par son atmosphère, il n’avait pas totalement réussi à convaincre une grande partie des joueurs encore trop frileux à l’idée de faire face à un rogue-lite où chaque mort les renvoie à leurs erreurs, sans réelle amélioration durable, si ce n’est la connaissance des patterns ennemis.

Saros prend ce contre-pied à bras-le-corps et décide de gommer ce que beaucoup ont considéré comme un défaut insurmontable : la difficulté. Et c’est probablement la première question que beaucoup de joueurs se posent en voyant le dernier-né du studio Housemarque :

Est-ce que Saros est aussi dur que Returnal ?

La réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît, mais si je devais y répondre simplement : Saros est une formule pensée autant pour les débutants que pour les vétérans. Pourquoi ? Car le jeu intègre à sa méta la possibilité de modifier directement la difficulté via des modificateurs carcossiens. Cette option se débloque après le deuxième boss ou si le jeu détecte que vous n’êtes pas capable d’y parvenir après de nombreux essais (outch).

Un jeu qui se hisse clairement comme l’une des meilleures exclusivités PlayStation 5 aux côtés de Returnal.

Ce modificateur de difficulté permet aux joueurs de façonner eux-mêmes le challenge. Il est possible de modifier de nombreux paramètres afin de rendre l’expérience plus difficile ou, au contraire, bien plus simple. Pour autant, si vous voulez une expérience “classique”, il est simplement recommandé de ne pas y toucher.

C’est ici que le débat s’ouvre : est-il réellement judicieux de laisser le joueur équilibrer lui-même son expérience via autant de paramètres ? Honnêtement, cela dépend clairement du profil du joueur. De mon point de vue, non, ce ne devrait pas être aux joueurs de calibrer leur expérience eux-mêmes au risque de modifier la vision, presque d’auteur, de ses créateurs. Mais qu’on se le dise : ceci reste le seul “défaut”, s’il en est, d’un jeu qui se hisse clairement comme l’une des meilleures exclusivités PlayStation 5 aux côtés de Returnal.

L’ivresse du mouvement

Impossible de ne pas revenir une énième fois sur Returnal lorsqu’il s’agit du gameplay, puisque Saros en reprend les lignes directrices tout en y apportant quelques ajouts.

La base du gameplay s’apparente à un shmup 3D, où le principe consiste à éviter un nombre hallucinant de projectiles tout en terrassant les ennemis qui se dressent face à nous. Chaque projectile ennemi possède une couleur indiquant la réaction nécessaire : le bleu vous demandera de sortir votre bouclier, le rouge signifiera une possibilité de contre, tandis que le jaune devra être esquivé au maximum. Cet ensemble de réactions pousse le joueur à rester constamment en alerte pour ne faire qu’un avec le jeu.

En cas de mort, Saros vous ramène à un hub où il est possible d’améliorer les statistiques de votre personnage (plus de vie, armes plus puissantes, soins améliorés, etc.). Le jeu offre ainsi la possibilité de revenir constamment plus fort après chaque mort, ce qui est l’opposé de Returnal, où la mort signifiait presque un retour systématique à la case départ.

Le jeu se divise en plusieurs zones, avec la possibilité de se téléporter après avoir terrassé le boss de chaque zone. Tout est pensé pour que le joueur se sente le moins frustré possible, tout en essayant de conserver une dose de challenge suffisante pour entrer dans un état de transe.

On en vient à devenir presque dépendant aux prochaines zones d’affrontement que l’on attend avec impatience pour reprendre un “shoot” de bullet hell.

Cet état de transe se définit par le concept de flow, un état dans lequel le joueur fusionne avec le jeu vidéo. Il convient parfaitement aux sensations que l’on peut éprouver en se laissant submerger par Saros. L’ensemble du jeu ne laisse alors parler que vos réflexes, sans même nécessiter une réflexion consciente. Vous fusionnez avec l’essence même de Saros pour ne faire qu’un avec le jeu et la manette. Tout devient extrêmement limpide, et chaque mouvement semble dicté par vos doigts de la manière la plus naturelle possible. Il en résulte un plaisir intense, presque addictif, qui place le joueur dans une forme de dépendance à ce qui se déroule à l’écran.

Du boss de zone au mini-boss, on en vient à devenir presque dépendant aux prochaines zones d’affrontement que l’on attend avec impatience pour reprendre un “shoot” de bullet hell. Pourtant, là où Returnal offrait un challenge digne des dieux et prolongeait cet état presque divin, Saros perd parfois un peu en intensité en laissant la difficulté s’évaporer (même sans toucher aux modificateurs carcossiens), ce qui peut parfois casser ce ressenti. On passe alors d’un état quasi divin à la Returnal, à une simple balade de santé pour les joueurs les plus aguerris.

La DualSense : Le prolongement nerveux d’Arjun

Si Returnal reste, encore aujourd’hui, la vitrine technologique des capacités de la DualSense (avec Astro Bot), Saros ne se contente pas de suivre ses traces : il cherche à en subtiliser le feeling pour le rendre plus organique. On retrouve bien sûr les gâchettes adaptatives pour alterner entre le tir principal et le mode secondaire, mais c’est dans le retour haptique que le studio franchit un nouveau palier. Chaque décharge de bouclier ou chaque contre réussi envoie une vibration qui semble traduire physiquement la « lucidité » d’Arjun. La manette ne vibre plus simplement pour simuler un impact ; elle devient un instrument sensoriel qui nous informe sur la densité des projectiles autour de nous. C’est précis, chirurgical, et cela participe activement à cet état de flow que j’évoquais plus haut : la frontière entre l’action à l’écran et la sensation entre nos mains finit par s’estomper totalement.

Un bestiaire au service de la psyché

Côté bestiaire, la comparaison avec l’aventure de Selene est inévitable. Là où Returnal nous opposait des créatures aux tentacules imprévisibles et organiques, Saros propose des entités dont le design semble plus structuré, presque théâtral, en accord avec l’influence du Roi en Jaune. La variété est au rendez-vous, mais c’est surtout dans la complémentarité des patterns que le jeu brille. Chaque ennemi n’est pas qu’une simple cible, c’est une pièce d’un puzzle balistique. Si l’on retrouve peut-être un peu moins de « folie » visuelle pure que dans les biomes de son aîné, Saros compense par une lisibilité exemplaire : chaque mouvement adverse est une note dans une partition que l’on apprend à lire avec une fluidité déconcertante. On perd peut-être en sentiment d’oppression ce que l’on gagne en précision de jeu.

Paysages sonores et architecture de l’esprit 

L’univers sonore de Saros joue un rôle essentiel dans l’immersion, sans jamais chercher à voler la vedette à l’action. La musique accompagne davantage qu’elle ne dirige : elle s’adapte aux situations, se fait discrète dans l’exploration et plus agressive dans les affrontements, renforçant cette impression permanente de tension contrôlée.

On retrouve une identité sonore qui colle parfaitement à son univers inspiré de Le Roi en jaune, avec des nappes inquiétantes, des montées progressives et une sensation de malaise diffus, sans jamais tomber dans l’excès. L’objectif n’est pas de surcharger le joueur, mais de maintenir une pression constante, presque psychologique, en arrière-plan.

On retrouve une identité sonore qui colle parfaitement à son univers inspiré de Le Roi en jaune.

L’univers visuel, lui, continue de jouer sur cette dualité entre beauté et étrangeté. Les environnements alternent entre grandeur organique et architecture plus abstraite, comme si chaque zone racontait un fragment d’histoire sans jamais le verbaliser directement. Cette cohérence entre direction artistique et thématique renforce l’idée que tout dans Saros a une signification, même ce qui semble purement décoratif.

C’est cette fusion entre musique, ambiance et direction artistique qui participe à l’identité globale du jeu : un monde à la fois lisible en surface, mais profondément chargé en sous-texte pour qui prend le temps de l’observer.

Avis Saros – Fiche d’identité du jeu

Note : 19/20